Les sociétés coopératives belges diminuent en nombre mais pas en impact

Le nombre de sociétés coopératives (SC) en Belgique a diminué de moitié en dix ans, mais leur contribution économique reste importante. La baisse du nombre est presque entièrement due à la modification de la législation sur les sociétés. C'est ce que révèle le nouveau "Belgian Cooperative Monitor" du Kenniscentrum voor Coöperatief Ondernemen (KCO KU Leuven) et de Cera. Même si seulement 0,14 % des entreprises belges sont des SC, elles représentent ensemble 1,1 % du PIB belge et 1,5 % de l'emploi. Les chercheurs constatent également que l'identité coopérative est clairement repensée.

Pour les coopératives, la mission sociétale est centrale et détermine également leur structure organisationnelle unique. Les propriétaires - également appelés membres, associés ou coopérateurs - apportent du capital comme les actionnaires d'une entreprise traditionnelle, mais ont également un rôle de client, de fournisseur ou de travailleur. Ces propriétaires gèrent et contrôlent conjointement la coopérative sur un pied d'égalité. C'est en cela que les coopératives se distinguent des autres entreprises et associations.

En 2016, la Belgique comptait encore 24.971 sociétés coopératives ; en 2025, ce nombre est passé à 12.517. "Cette réduction de moitié est due à la réforme en profondeur du Code des Sociétés et Associations. Depuis 2019, seules les entreprises qui fonctionnent réellement selon l'identité coopérative sont autorisées à conserver la forme de société coopérative. De cette manière, un grand nombre de coopératives 'abusives' ont été supprimées", explique Frédéric Dufays, professeur et coordinateur académique du Kenniscentrum voor Coöperatief Ondernemen (KCO) basé à la KU Leuven.

Un aperçu du paysage coopératif après la réforme de la loi :

La Wallonie est en tête avec 39% de toutes les coopératives (et près de la moitié des nouvelles sociétés coopératives). Bruxelles suit avec 38 % et la Flandre avec un quart des coopératives.

Résilience économique

Malgré la baisse de leur nombre, les coopératives contribuent fortement à l'économie belge. Les entreprises dotées du nouveau statut de SC, soit 0,14 % de l'ensemble des entreprises, représentent environ 1,1 % du PIB belge et 1,5 % de l'emploi. Le chiffre d'affaires combiné de ces coopératives "renouvelées" s'élevait à 29 milliards d'euros en 2023. L'emploi dans les coopératives a également augmenté : de 47.552 équivalents temps plein (ETP) en 2016 à 51.006 en 2023 (+7,3 %).

"Même pendant la pandémie de COVID, la valeur ajoutée moyenne des coopératives a augmenté", déclare Johannes Grillet, collaborateur scientifique au KCO. "Les coopératives se concentrent sur la création de valeur durable et excellent dans la résilience, en particulier en temps de crise."

Repenser l'identité coopérative

Lors des discussions avec le secteur, les chercheurs ont noté que le choix du nouveau statut de SC est une réaffirmation consciente de l'identité coopérative, avec un accent particulier sur la démocratie, l'égalité et la solidarité.

"Le modèle coopératif peut apporter une réponse puissante et flexible aux défis économiques et sociétaux actuels", déclare Lieve Jacobs, conseillère en entrepreneuriat coopératif chez Cera. " Les coopératives restent souvent discrètes mais, en Belgique comme ailleurs, elles forment une force collective qui travaille en coulisses à façonner les solutions de demain. Ce moniteur contribue à rendre visible l'importance qu'elles occupent pour la résilience de l'économie belge."

Pour plus d'informations

https://feb.kuleuven.be/drc/kco/bcm

Le Kenniscentrum voor Coöperatief Ondernemen (KCO) est un centre de recherche et d'enseignement au sein de la faculté des sciences économiques et de gestion : la KU Leuven, la coopérative Cera et le Boerenbond. Le KCO KU Leuven combine la recherche académique et pratique avec un enseignement de haute qualité à l'intérieur et à l'extérieur de l'université. Il rassemble différentes parties prenantes du domaine de l'entrepreneuriat coopératif dans le but de promouvoir la connaissance, l'expertise et la légitimité du modèle coopératif.

https://www.cera.coop/fr/coop%C3%A9ratives/info-et-recherche/belgian-cooperative-monitor

Avec près de 400.000 coopérateurs enthousiastes, Cera est la coopérative la plus chaleureuse et la plus impliquée de Belgique. Cera croit fermement à la valeur ajoutée sociétale de tout type de coopérative, dans tous les secteurs. C’est pourquoi Cera joue un rôle de pionnier dans la promotion de l’entrepreneuriat coopératif en Belgique et dans les pays du Sud. Nous créons pour cela également une large base de soutien et orientons, coachons et accompagnons les coopératives potentielles, débutantes ou déjà existantes. Nous les aidons ainsi à devenir des acteurs solides dans une économie forte et ancrée localement.

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